Rabarber er en meget gammel kulturplante, der antageligt har været dyrket i Kina så langt tilbage som for ca. 5000 år siden. Rabarber har, ligesom mange andre grønsager, været dyrket som lægeplante og først i 1800-1900 tallet udvikledes typer af rabarber, der egnede sig til madbrug. Rabarber er en ret ny køkkenurt i Danmark – den kom først til landet i midten af 1800-tallet.